En 1949, l’Abbé Pierre est appelé auprès d’un ancien bagnard qui a tenté de se suicider. Il lui dit :
« Je n’ai rien à te donner. Mais toi qui n’a rien, au lieu de mourir, viens m’aider à aider les autres. »
Cet homme est le premier Compagnon d’Emmaüs.
Le mouvement Emmaüs est laïc, solidaire et indépendant.
Son but vise la défense des plus démunis :
« Agir pour que chaque homme, chaque société, chaque nation puisse vivre, s’affirmer, s’accomplir dans l’échange et le partage avec une égale dignité. »
Emmaüs International, créé en 1971, est actuellement présent dans 37 pays aux 4 coins du globe, à travers 337 groupes.
Emmaüs Europe, né le 21 mai 2005, 303 groupes répartis dans 17 pays européens.
Emmaüs France, fédère 283 groupes Emmaüs en France, qui peuvent être de différentes natures en fonction de leurs activités, de leurs spécificités et de leur projet social :
- 120 Communautés (plus de 4600 Compagnons) ;
- Des structures d’action sociale et logement, Fondation abbé Pierre, Emmaüs Solidarité, Emmaüs Habitat, SOS Familles, etc… ;
- Des structures d’insertions, Le Relais, des comités d’amis et entreprises d’insertion ;